Die Überreste wurden im Juli 1996 an den Ufern des Columbia River im Staat Washington gefunden.

Schätzungen zufolge mehr als 9.000 Jahre alt, ist das Kennewick Skelett eines der ältesten, vollständigen Exemplare, die jemals in Nordamerika gefunden wurden.

Acht Anthropologen strengten einen Prozess an, um die Knochen zu untersuchen, nachdem die US-Regierung sie im Auftrag von Native American Tribal Gruppen in Verwahrung genommen hatte, die den Kennewick Menschen als Vorfahren beanspruchten und sein Skelett wieder beerdigen wollten.

Seit Anfang 2004, als die US Ninth Circuit Court of Appeals zu Gunsten der Anthropologen entschied, haben Wissenschaftler mit Behörden über ein Untersuchungsprotokoll verhandelt, sagte Paula Barran, eine Anwältin für die klagenden Wissenschaftler.

"Wir haben diese Sache immer wieder durchgekaut, um endlich zu einem Ende zu kommen", sagte sie.

Am Mittwoch, den 6. Juli [2005] wird ein Team von Forschern am Burke Museum für Naturgeschichte und Kultur in Seattle für eine 10-tägige "Messungs- und Anschauungsreise" aufbrechen.

Die Wissenschaftler wollen herausfinden, wie chemische, biologische und geologische Prozesse sowie menschliches Handeln das Skelett des Kennewick Menschen verändert haben, seit er gestorben ist.

Endlich heran komnmen

Die Wissenschaftler, die eine Studie in dieser Woche durchführten, trafen sich im Dezember 2004 kurz am Burke Museum, um den Zustand des Skeletts zu untersuchen und einen erste Aktionsplan für die Studie auszuarbeiten, erklärte Thomas W Stafford Jr, ein Geochemiker aus Colorado, der an der Untersuchung teilnehmen wird.

Zunächst wird eine Gruppe unter der Führung des Anthropologen am Smithsonian Institution Douglas Owsley die mehr als 300 Knochenfragmente ausbreiten "damit wir das ganze Skelett in anatomischer Korrektheit sehen können", sagte Dr. Stafford der BBC News Website.

Dann wird die Gruppe von Dr. Stafford nach mineralischen Spuren und Ansammlungen von Sedimenten und Calciumcarbonat suchen, die ihnen sagen sollen, wie der Körper in der Erde positioniert war.

"War er ein Ertränkungs-Opfer, wurde er ordentlich begraben mit in einer bestimmten Weise verschränkten Armen?" sagte Dr. Stafford.

Wissenschaftler mit anderem Fachwissen werden versuchen, die Todesursach des Kennewick Menschen herauszufinden, ob er medizinische Probleme hatte während seines Lebens und ob er Knochenbrüche zu Lebzeiten oder nach dem Tod erlitten hat.

Während des gesamten Prozesses, sagte Dr. Stafford, "wird die Gruppe von Dr. Owsley von Anfang bis Ende die endgültigen Messungen und Fotografien vornehmen".

Spätere Analysen

Einige der eigenen Arbeiten von Dr Stafford werden auf die Zeit nach Seattle warten müssen. Er wird ein paar Überreste von Knochen mitnehmen, die für eine Radiokarbon-Datierung vor einigen Jahren verwendet wurden.

"Ich habe zur Zeit nicht vor, irgendwelche Proben aus dem Skelett selbst mitzunehmen", sagte er.

Zurück in seinem Labor wird Dr. Stafford die Protein-Zusammensetzung der Knochen analysieren, um zu sehen, ob es genug davon gibt für eine weitere Radiokarbon-Datierung, um das wahre Alter des Kennewick Menschen herauszufinden.

"Ich könnte eventuell auch erhaltene DNA finden, die zuvor nicht gefunden worden waren", sagte er BBC News.

Eine DNA-Probe würde zeigen, welche alten und modernen Populationen am engsten mit dem Kennewick Menschen verwandt sind, fügte Dr. Stafford hinzu, aber "wenn keine DNA vorhanden ist, dann werden wir auf die physikalischen Messungen zurückgreifen".

C Loring Brace, einer der Kläger und ein Anthropologe an der University of Michigan, USA, glaubt, dass die physikalischen Messungen zeigen werden, dass der Kennewick Mensch mit prähistorischen Bewohnern von Japan verwandt war, die unabhängig von den Menschen nach Amerika wanderten, die zu den heutigen Pacific Northwest Indianern wurden.

Aber "es zu sagen, ist eine Sache", fügte Dr. Brace hinzu. "Ich möchte mein Augenmerk darauf richten, eine Reihe von Messungen erhalten und sie mit unserer Datenbank abgleichen, um zu sehen, was sie mir sagen."

Die Stämme, die den Kennewick Menschen als Vorfahren beanspruchen, wollen allerdings immer noch nicht, dass die Überreste untersucht werden.

"Unser Ziel, unsere Position hat sich nie geändert", sagte Debra Croswell, eine Sprecherin der konföderierten Stämme der Umatilla Indian Reservation, einer der vier Stämme, die in der rechtskräftigen Entscheidung beteiligt sind.

"Wir wollen, dass dieses Individuum so bald wie möglich wieder beerdigt wird."

Dr. Stafford ist damit nicht einverstanden: "Wenn jemand anderes es nächste Woche begutachten will, oder nächstes Jahr, sollte man in der Lage sein zu kommen genau wie wir kamen. Diese Angelegenheit sollte offen sein. Es sollte keine endgültige Stellungnahme geben vielleicht sogar auf Jahre hinaus."

6. Juli 2005

WEITER (Ein Blick auf einige der frühesten bekannten Amerikaner)