Für Dr. James DeLaurier, einen Aeronautik-Ingenieur und Professor im Ruhestand an der kanadischen Universität von Toronto im Institut für Luftfahrt-Studien, erfüllte sich am 9. Juli 2006 ein lebenslanger Traum.
Er sah sein bemanntes, Strahl-getriebes, Flügel schlagendes Flugzeug - einen ausgewachsenen Ornithopter [Schwingenflieger] - tatsächlich fliegen. Es war der Höhepunkt der Forschung, die er für mehr als 30 Jahre betrieben hatte.
Der Flug gab zudem DeLaurier, seinem Team von Freiwilligen und seinen Studenten einen einzigartigen Platz in der Geschichte der Luftfahrt, nachdem er einen Traum wahr werden ließ, der zuerst von Leonardo da Vinci vor etwa 500 Jahren skizziert worden war.
DeLauriers "Flügelschlager" hob für 14 Sekunden ab, währenddessen er ungefähr 300 Meter weit entlang der Startbahn von Downsview Park in der Nähe von Toronto flog und eine Höhe von ungefähr 2 Metern erreichte. Der kurze Flug endete, als eine Seitenwindböe den Flügelschlager traf, ihn kippte und einen Flügel, die Nase und das Bugrad beschädigte. Allerdings war der Flug weit genug, um zu beweisen, dass DeLauriers einzigartiges Design wirklich funktioniert. Tatsächlich dauerte der Flug länger als der erste der Wright Brüder, der zwei Sekunden kürzer war.
Der erfolgreiche Flug fand statt beim fünften Versuch an diesem Tag, den Flügelschlager zum Fliegen zu bringen.
Der Ornithopter von DeLaurier wurde von einem Zeugen beschrieben, dass er aussähe wie "eine Kreuzung zwischen einem altmodischen Flugzeug und einer Kanada Gans."
Wie viele vor ihm hatte DeLaurier über der Idee des mechanischen Flügelschag-Fluges für viele Jahre gegrübelt.
"Ich hatte nicht geplant, dass dies den größten Teil meiner Karriere erfordern würde, aber ich bedauere es nicht," erklärte DeLaurier der Reporterin des Toronto Star Debra Black. "Das Leben gewinnt Bedeutung, wenn man es an einem angemessenen Ziel misst. Und für einen Luftfahrtingenieur, der Luftfahrtgeschichte liebt, ist das sicher ein angemessenes Ziel gewesen."
Da Vincis durchdachter Plan für einen Ornithopter hätte nie fliegen können, sagte DeLaurier, weil die vorgesehenen Materialien zu schwer gewesen wären, aber er weckte DeLauriers Interesse an den Ornithoptern. Als er ein Jugendlicher war, baute er von einem Gummiband angetriebene Ornithopter Modelle aus Balsaholz. 1973 traf er Jeremy Harris, einen Forscher am Battelle Memorial Institut in Columbus, Ohio, der einige grundlegende aerodynamische Berechnungen durchführte. Die zwei bildeten ein Team und arbeiteten an dem Ornithopter als Liebhaberei. "Es stellte sich als ein schreckliches Problem heraus, einen erfolgreichen Maschine-angetriebenen Ornithopter zu bauen," sagte DeLaurier, aber im Jahr 1991 flogen sie erfolgreich ein ferngesteuertes Modell und entschieden, eine ausgewachsene, von einem Piloten gesteuerte Version zu entwerfen.
Harris verließ schließlich das Projekt, aber DeLaurier schuftete weiter mit einem Team von Freiwilligen, einigen assistierenden Studenten und verschiedenen Forschungsgeldern. Das Endresultat waren "276 Kilogramm von Kevlar, Sperrholz, Carbonfaser, Fichte, Aluminium, Stahl und Klebeband." Ein winziges Düsentriebwerk, für Modell-Flugzeuge bestimmt, liefert 60 Pfund Schub.
DeLaurier sagte, dass er vermutlich den Prototyp des Flügelschlagers reparieren und ihn dem Luftfahrtmuseum in Downsview Park spenden wird, wo er geflogen war.
Was die Zukunft betrifft: Das Fluggerät hat bewiesen, dass es tatsächlich fliegen kann, sagte DeLaurier. "Die schlagenden Flügel funktionieren, aber sie hatten noch nicht die richtige Abmessung. Größere Flügel [-> Parodie] sind erforderlich, wenn der Flug ohne Unterstützung durch ein Düsentriebwerk funktionieren soll." Das würde jedoch, sagte er, mehr Geld kosten, als ein pensionierter Professor zur Verfügung hat.
"Wenn sich allerdings ein Förderer fände, läge der Fall wohl anders," sagte er.
